Telescopio de la NASA caerá a la Tierra tras 22 años en órbita

La NASA confirmó que el telescopio espacial Swift caerá de forma incontrolada a la Tierra en las próximas semanas, poniendo fin a una misión extraordinaria de casi 22 años dedicada a estudiar los fenómenos más violentos del universo. El observatorio realizó su última observación el 20 de octubre de 2026, cuando ya orbitaba a una altura inferior a 275 kilómetros, donde la fricción atmosférica hizo imposible mantener sus instrumentos estables.

Por qué el descenso se volvió inevitable

El deterioro orbital del Swift se aceleró en agosto de 2026, cuando la NASA descartó oficialmente un ambicioso plan de rescate. La agencia había intentado utilizar la nave robótica LINK para acoplarse al telescopio y elevar su órbita a una zona segura, pero el proyecto fue abandonado. Sin la posibilidad de estabilizarlo, la caída se convirtió en algo inevitable.

Dónde podrían caer los fragmentos

Aunque la mayoría de la estructura se quemará por la fricción térmica al atravesar la atmósfera, algunos componentes de mayor densidad podrían sobrevivir. Los fragmentos se dispersarían en una franja que abarca desde el centro de México hasta gran parte de Sudamérica, incluyendo amplias zonas sobre los océanos Pacífico y Atlántico. Sin embargo, los especialistas de la NASA subrayan que la probabilidad de que los restos causen daños a personas o infraestructura es sumamente baja.

El legado de dos décadas en el espacio

El Swift fue lanzado en noviembre de 2004 con una misión planeada para apenas dos años, pero superó todas las expectativas. Durante 22 años de operación, detectó más de 2.000 estallidos de rayos gamma y más de 1.400 supernovas. Su archivo científico contiene 12 terabytes de datos y más de 1,5 millones de imágenes que sirvieron de base para aproximadamente 7.000 artículos científicos. Uno de sus descubrimientos más importantes fue confirmar en 2005 que los estallidos cortos de rayos gamma provenían de la fusión de estrellas de neutrones.