Cómo la televisión de los 70 acabó con las series del Oeste

Durante décadas, los westerns dominaron la televisión estadounidense. Series como 'Bonanza' y 'La ley del revólver' cautivaron a millones de espectadores con historias del Oeste americano. Pero a principios de los años 70, ese reinado llegó a su fin de manera abrupta. Las grandes cadenas de televisión comenzaron a cancelar programas que habían sido pilares de su programación durante años, reemplazándolos por historias urbanas y temáticas sociales que conectaran mejor con las audiencias jóvenes.

El año en que se canceló todo lo que tuviera un árbol

En 1971, la cadena CBS tomó una decisión que marcaría un antes y un después: eliminó de un golpe varias comedias ubicadas en entornos rurales. El actor Pat Buttram, de la serie 'Granjero último modelo', capturó el momento con una frase que se volvió icónica: ese fue 'el año en que CBS canceló todo lo que tuviera un árbol'. La limpieza afectó a programas populares como 'Los nuevos ricos' y 'Granjero último modelo', que habían sido parte de la identidad de la cadena durante años, a pesar de mantener audiencias considerables.

Detrás de esta transformación estaba Fred Silverman, quien asumió la dirección de programación de CBS. Silverman comenzó a analizar datos de audiencia más detallados y descubrió que esas series tenían un seguimiento especialmente alto entre espectadores de mayor edad. Después de permanecer en antena más de una década, estaban perdiendo atractivo para generaciones más jóvenes. Aunque muchos de estos programas seguían siendo los más vistos, la percepción de que atraían a público con menor poder adquisitivo llevó a las cadenas a perder interés en ellas y a reinventar su oferta de contenidos.

Los westerns nunca volvieron a ser lo mismo

El género western no desapareció completamente de la televisión, pero nunca recuperó su lugar privilegiado. Series nuevas como 'La casa de la pradera', que llegó en 1974, intentaron mantener vivo el género con un enfoque distinto. Sin embargo, las cadenas apostaron definitivamente por historias urbanas y con carga social, como 'Todo en familia'. Los vaqueros, que habían sido protagonistas indiscutibles de la pantalla chica desde los años 50, se convirtieron gradualmente en una presencia cada vez más minoritaria en la programación televisiva estadounidense.